Узкая тропинка приводит нас на галечный пляж, который тянется желто-серой полосой почти до горизонта.
- Мы хотим купаться! – заявляет Таня. Похоже, что девушки настроены решительно.
- Купайтесь, - говорю, - но не забывайте, что нам потом идти пешком по пляжу до самой Керчи.
- Мы дойдем!

Юра находит кусочки «железных» ребер и другие мелкие осколки скелетов, показывает студенткам. У некоторых просыпается охотничий азарт и они отправляются вдоль берега, выискивая «заметки» палеонтологической летописи. Солнце припекает.
- Пора!

Собираемся и идем на восток. По пути настроение у девушек совсем пропадает. Мы с Юрой идем галсами, осматривая то заросли лоха в стороне от моря, то прибойную зону. Девушки, сгрудившись и опустив очи долу, бредут вдоль берега. Энтузиазм сохраняют единицы. Подходим к пруду.
- Здесь Татьяна Ивановна Котенко, - говорит Юра, - изловила несколько болотных черепах и уверяла, что их тут очень много.

Пробуем обнаружить. Безуспешно. Не очень подходящее время, да и народу довольно много: рыбаки выискивают червей для рыбалки. Мальчишки носятся по берегу.

Идем дальше уже по дороге, окруженные с одной стороны зарослями камышей, с другой – лесополосами. В лесополосе натыкаемся на группу пузатых мужиков, которые колдуют над костром, пытаясь изжарить куриный шашлык: их красные тугие животы мелькают в дыму, как шаманские барабаны. Один из них роняет что-то в костер, потом выхватывает, разбрасывая по сторонам раскаленные угольки. Его грузные товарищи с удивительной ловкостью и выразительными комментариями ускоряют темп своей пляски. Лучше бы девушки их не слышали.

Запах дыма и мяса вызывает довольно четкие и заманчивые образы.
- А мы скоро вернемся? – как бы невзначай интересуются девушки.
- Полпути уже позади…
- Как!? Только полпути?
- Ну может быть, две трети.
- Тогда пойдемте скорее.

Подходим к Аршинцевской косе – здесь, у ее основания, остановка маршрутного такси. На дереве приколочена доска с надписью «Магазин» и стрелкой.
- Можно мы сходим?
- Далеко до магазина? - спрашиваю у Юры.
- Километр.
- Тогда идем все вместе.

Доходим до магазина. Каждый приобретает себе самое желанное – мороженное, пиво, соленые орешки или сладкую воду. Идем пировать на берег моря ближе к вершине косы. Пейзаж очень унылый – брошенные покосившиеся дома, ступени, уходящие в воду, и волны, лижущие остатки каменных стен.

- Берег не хотят укреплять, - говорит Юра, - заставляют переезжать отсюда. Воды нет, привозят на машине (причем есть трубопровод, но городские власти специально не дают воду, чтобы выжить отсюда людей). Говорят, что кто-то хочет строить на этой косе дом отдыха…

Сидим на берегу. Унылый пейзаж. Низенькие «таежные» деревья, песчаная почва.

Пока идем к магазину на остановку, встречаем несколько человек с канистрами, которые стоят у ворот своих домов, в начале улицы показывается водовоз.
- Воду привезли…

Старый хромой автобус довез нас до дома. Последний прощальный вечер в Керчи.


5.06
Солнечным утром спускаемся к морю. Юра показывает свои рыбацкие угодья и объясняет:
- Сегодня мы ловим рыбу примерно тем же способом, что и десятки веков назад. На кусок лески привязываем крючок и небольшое грузило, на крючок насаживаем кусок мидии и – вперед!

Мы с Юрой готовим снасти. Несколько «удочек» забирают студентки. Приступаем. Долго не клюет ни у кого. Девушки начинают терять интерес. Первым удается поймать небольшого бычка мне. Все прибегают на него посмотреть. Минут через десять попадается еще один. Девушки говорят:
- Вот видите, Юрий Николаевич, как нужно рыбу ловить!

Они откладывают удочки и начинают следить за моими успехами и успехами Юры. Проходит минут пятнадцать, за которые никаких изменений в соотношении успехов не наблюдается.
- Можно мы пойдем купаться?
- Идите. Мы еще половим.
Еще полчаса тишины, потом – еще один небольшой бычок у меня, через пять минут – первый бычок у Юры. Юра достает удилище и привязывает к нему леску. Бывалый рыбак не может уйти с такой скромной добычей.

Искупавшись, девушки выбираются на берег, и я объясняю план наших дальнейших действий. Начинаем собираться. Юра подходит с пластиковой бутылкой, в которой сидят пойманные нами бычки. Четыре маленьких и один огромный.

- Такие крупные не часто попадаются! – говорит Юра, показывая гиганта студенткам.
- Ого! Какой большой! Вот видите, Сергей Владиславович, каких бычков нужно ловить! Давайте, уху сделаем!
- Да этого бычка Юрий Николаевич с собой в рукаве принес, или в кармане! А уху мы уже, к сожалению, не успеем сделать – зафиксируем вот этих двух маленьких бычков разных видов, а других оставим Юрию Николаевичу. Все, пора возвращаться!
- А можно мы еще покупаемся?
- Купайтесь, только скажите точно, кто остается, и возвращайтесь не позже двух часов. Не забывайте, что вечером поезд.
- Хорошо!

Дома разбираем бычков и определяем их. Приходят купальщицы и довольные собой показывают большого каменного краба.
- Вот, мы поймали!
- Молодцы, - говорю, - поймали краснокнижного краба. Время еще есть, поэтому – ноги в руки – и на море – отпускать!
А до моря идти минут пятнадцать (спускаться), а обратно – все полчаса, да по самой жаре.
- Но почему?
- Потому что насчет крабов не было никаких указаний. Зачем притащили?
- Мы думали, вы захотите сфотографировать…
- Я уже много раз фотографировал. Ладно, - говорю, - возьмете с собой, будем в Керчи на набережной – отпустим там.

Часов в пять сложили вещи в машину к Юре и частью в маршрутке, частью в машине отправились в город, договорившись о месте встречи. Перед отъездом мы решили подняться на гору Митридат и окинуть взглядом пространства. Юля отпросилась, сказав, что она подъедет сразу к поезду – у нее важная встреча. Кристина уехала еще накануне. Друзья обещали довезти ее до Симферополя на машине.

Первым делом подошли к берегу напротив АзЧерНИРО, отпустили краба и долго смотрели сквозь прозрачную воду, как он недоверчиво сидел в траве, потом отправился в сторону от берега и постепенно растаял в глубине.

Юра подвел нас к древнейшему действующему храму – храму Иоанна Предтечи, показал самую старую часть и новую достройку. Хотели зайти, девушки даже начали повязывать себе на голову, у кого что было похожего на косынки, но время было не «служебное», а сам храм был закрыт.

Стали подниматься вверх по широкой лестнице на вершину горы Митридат. Юра рассказал, в каком печальном состоянии находятся археологические памятники, как безбожно и безнаказанно грабят их «черные археологи». Потом, по-хозяйски прогуливаясь по улицами Пантикапея, показывал дома его жителей, называя их по именам и описывая их быт так, как будто сам долгое время жил по соседству той же жизнью. Солнце касалось горизонта. Длинные тени ложились на древние камни. Чертополох царил в столице царя Митридата.

Юра сфотографировал тех, кто продержался дольше всех и не пропустил ни одной экскурсии.



До отправления поезда оставалось совсем немного времени. Пора! Мы шли вниз по Театральной улице, мимо мусорного бака с обнадеживающей надписью «Уют».

С трудом поместившись в маршрутке и Юриной машине, мы отправились на вокзал. На скамейке у здания вокзала все с удивлением увидели Юлю в обществе нашего «крепостного» экскурсовода Виталика. Девчонки начали многозначительно переглядываться.
- Так вот с кем у нее была "важная встреча"!
- Ну все! Виталик, наверно, с нами в Симфи поедет…
Выяснилось, что у Виталика с Юлей оказались общие интересы в области художественного творчества, и он принес ей в дорогу внушительную пачку своих работ.

Одно из своеобразных творений Виталика

Все попрощались. Было немного грустно расставаться. Через несколько минут поезд уже стучал по рельсам и темнота за окном озарялась вспышками редких придорожных фонарей. Девушки собирали скромный ужин из остатков былой роскоши. Я набрал Юрин номер:
- Ну как ты? Домой доехал?
- Нет еще, подъезжаю!
- Ну ладно, спасибо за все, счастливо!
- Пока, Серега, звони…